Test De'Longhi Magnifica Start (ECAM220.22) : le vrai premier prix De'Longhi à l'épreuve

La petite dernière qui joue le premier prix

Chez De’Longhi, quand on parle machine à grain, tout le monde a en tête la Magnifica S. Un réflexe. Sauf qu’en bas du catalogue, il y a une autre porte d’entrée, moins connue et souvent moins chère : la Magnifica Start, référence ECAM220.22.

On l’a prise au mot. Son argument, c’est d’être le vrai ticket d’entrée de la marque, le prix plancher pour goûter au café en grain fraîchement moulu signé De’Longhi. Reste à savoir ce qu’on sacrifie, à ce tarif, par rapport aux modèles au-dessus. On a donc branché la bête et on l’a fait tourner comme à la maison : plusieurs cafés par jour, sans précaution particulière. Voici le verdict.

Vraiment le premier prix De’Longhi ?

Disons-le tout de suite pour lever le doute : oui, la Start est l’offre la plus abordable de la gamme à grain de la marque. Et la surprise, c’est qu’on ne bricole pas une machine au rabais pour tenir ce prix.

On retrouve le broyeur en acier, les 15 bar de pression et le fameux groupe d’infusion amovible qui fait la réputation de la marque côté entretien. Autrement dit, De’Longhi n’a pas taillé dans le cœur de la machine pour baisser l’étiquette. Ce qu’on économise, on l’économise sur les fonctions de confort, pas sur ce qui coule dans la tasse. Et pour un premier achat, c’est exactement le bon arbitrage.

Prise en main : un écran à icônes, enfin

Sortie du carton, la Start se met en route en quelques minutes. On remplit le réservoir d’eau amovible de 1,8 L, on verse les grains, on choisit un réglage de mouture, on lance un café. Rien de sorcier.

La nouveauté agréable par rapport aux anciennes Magnifica, c’est le bandeau de commande : ici, plus de simples voyants lumineux qu’on décrypte à la loupe, mais un écran à icônes rétroéclairées. On voit d’un coup d’œil la boisson sélectionnée, l’état de la machine, les alertes. Ça reste basique, on ne va pas se mentir : pas de grand écran couleur ni de menus à rallonge. Mais c’est plus lisible et plus intuitif, et pour quelqu’un qui débute, ça enlève une couche de prise de tête.

Le reste est à l’avenant : on appuie, ça coule. Dans une maison où tout le monde doit pouvoir se servir sans lire un mode d’emploi, cette simplicité est un atout qu’on sous-estime souvent.

La qualité en tasse : l’essentiel est là

C’est là qu’on attendait la Start au tournant. Un premier prix qui déçoit dans la tasse, ça ne pardonne pas. Bonne nouvelle : elle tient le coup.

L’expresso qui sort est serré, chaud et régulier, avec une crema correcte pour la catégorie. La chauffe thermoblock est prête vite et maintient une température constante d’un café à l’autre, un point où pas mal de machines d’entrée de gamme se font piéger. On est sur un profil de café à l’italienne : corsé, avec du corps. Si vous aimez l’expresso puissant, vous serez servi.

Le bémol est le même que sur toute la famille Magnifica : c’est une machine d’expresso avant tout. Le café allongé reste honnête, mais ce n’est pas sa spécialité. Pour l’immense majorité des buveurs de café serré, c’est un faux problème.

Le broyeur : de l’acier et 13 réglages, à ce prix

Franchement, c’est l’argument qui fait basculer. Sur une machine positionnée en premier prix, on aurait pu s’attendre à un broyeur cheap. Il n’en est rien : on a affaire à une meule conique en acier avec 13 niveaux de mouture, exactement ce qu’on trouve sur des modèles nettement plus chers.

L’étagement est bien pensé : on passe d’une mouture fine, pour un expresso plus intense, à plus grossière, sans à-coups. Un réflexe à prendre, comme sur toutes les machines à grain : on ajuste la finesse pendant que le broyeur tourne, jamais à l’arrêt, sous peine de forcer le mécanisme. Une fois ce geste acquis, régler sa mouture devient un jeu d’enfant.

Côté bruit, elle broie de façon franche mais brève. Rien d’anormal pour un broyeur acier, on est loin d’être dérangé.

La mousse de lait : la buse manuelle, encore et toujours

Voilà le point qui divise, et on préfère être direct plutôt que de le noyer. La Start embarque une buse vapeur manuelle, pas un mousseur automatique. Concrètement, c’est vous qui tenez le pot de lait, qui réglez la profondeur de la buse et qui maîtrisez la texture.

La bonne nouvelle, c’est qu’avec un peu de pratique, on obtient une mousse dense et bien chaude, de quoi se faire de vrais cappuccinos. La buse monte correctement en température et le rendu est là.

La moins bonne, c’est qu’il y a un apprentissage. Les premiers essais donnent souvent une mousse trop liquide ou pleine de grosses bulles, et il faut penser à purger et essuyer la buse après chaque usage pour éviter que le lait ne sèche dedans. Si l’idée de faire mousser vous-même vous rebute, et que vous vivez au latte, c’est le principal argument pour regarder ailleurs, vers un modèle à mousseur automatique, quitte à sortir un peu du budget premier prix.

Entretien : le fameux groupe amovible

Bonne surprise, et c’est un classique De’Longhi qu’on est content de retrouver même à ce tarif : le groupe d’infusion est amovible. On le déclipse en deux secondes, on le rince sous l’eau tiède sans savon, on le remet. Cet accès direct change tout par rapport aux machines à groupe fixe, qu’on nettoie « en aveugle » avec des pastilles.

Au quotidien, tout se résume à vider le bac à marc et le récolte-gouttes, puis à laisser la machine lancer son rinçage automatique à l’allumage. Ajoutez un rinçage hebdomadaire du groupe et un détartrage régulier selon la dureté de votre eau, et la Start vous le rendra en années de service tranquille.

Les points faibles, sans langue de bois

Aucune machine n’est parfaite, et à ce tarif il y a forcément des compromis. Voici ce qu’on lui reproche vraiment :

• La mousse de lait manuelle. Réussie une fois le geste acquis, mais rédhibitoire pour qui veut du 100 % automatique.
• La personnalisation limitée. On règle la force et la longueur, mais on ne mémorise pas des profils comme sur les modèles haut de gamme. Ça reste basique.
• Le café long en retrait. Correct, sans plus, comme sur toute la famille.
• Le bruit du broyeur, franc même s’il reste bref.

Rien de rédhibitoire pour sa cible. Ce sont les compromis assumés d’une machine qui met le budget là où ça compte : le café dans la tasse.

Pour qui la Magnifica Start est-elle faite ?

Elle est faite pour vous si vous voulez entrer dans la machine à grain au tarif le plus bas possible chez De’Longhi, que vous buvez surtout des cafés noirs (expresso, ristretto, allongé occasionnel), et que vous préférez une machine simple et durable à une usine à gaz bardée d’écrans. C’est le meilleur ticket d’entrée pour découvrir le café fraîchement moulu sans exploser son budget.

Elle n’est pas faite pour vous si vous vivez au cappuccino et au latte et refusez d’apprendre à faire mousser le lait : dans ce cas, un modèle à mousseur automatique vous évitera des frustrations. Et si vous voulez de la personnalisation de recettes et un grand écran, il faudra viser plus haut dans la gamme.

Si vous hésitez encore, notre sélection de la meilleure machine à café à grain pas cher la remet en perspective face à ses rivales du même budget. Pour la comparer à sa grande sœur best-seller, direction notre test De’Longhi Magnifica S. Et si vous voulez d’abord poser les bons critères avant de choisir, notre guide pour comment choisir sa machine à grain fait le tri.

Notre verdict

La Magnifica Start réussit son pari : proposer le vrai premier prix De’Longhi sans sacrifier ce qui compte. Broyeur acier, 15 bar, groupe amovible, expresso corsé : l’essentiel de la recette maison est là, pour le budget le plus contenu de la gamme. On perd surtout en confort et en personnalisation, ce qui, pour un premier achat, est un compromis parfaitement raisonnable. Si vous cherchez la façon la moins chère de passer au café en grain chez De’Longhi et que vous aimez le café noir, elle mérite très largement le coup d’œil. Le seul vrai renoncement à connaître d’avance : la mousse de lait, c’est à la main.